Shared Resiliency Instead of Resistance

By Michelle Price

Today, almost 70 years after Brown v. Board of Education, the debate continues over how to combat racial inequalities in the nation’s school system. Ultimately creating a more just and equitable school system can not be left up to our Supreme courts or local school board officials. It is up to all of us. As a parent of three grown children, I understand how important education is to the development of children, how sensitive that topic can be for parents, and why changes like the Durham Public Schools (DPS) Growing Together plan challenge all of us to see beyond our own circumstances for the benefit of the entire community. With my experience raising my three children and seeing what can happen when integration is supposedly voluntary, I deeply believe that our communities have to share in the expectations of resiliency to build a better future for all our children. Resilience is typically expected from people who already have to be resilient. Racism and poverty have forced resilience in education for most marginalized populations.

I would like to set the tone by sharing that I was raised by parents who went to segregated schools from elementary all the way through high school. My mother graduated from high school in 1961, and my father graduated in 1962. Even though the Brown vs. The Board of Education decision that outlawed segregated schools occurred several years before they both graduated, resistance kept many, if not most, schools across the nation from moving expediently towards integration. Resilience was an expectation people of color had of themselves and their children because of what our parents and extended family had already gone through. 

My husband and I raised our children in Charlotte Mecklenburg Schools (CMS). CMS was considered a model for “forced” busing because, again – although Brown vs. The Board of Education was supposed to have made integration in education official in 1954, integration was still moving at the pace of, well, resistance. When our oldest son began kindergarten in 1999, “forced” busing was still a part of the CMS experience. Our assigned “home school” was about 5 minutes away, had been built just a year prior, and had diversity mainly because students who lived in uptown Charlotte were bused in. The students who were bused into our home school were almost all Black and Brown. Just a few short years later, the forced busing ended, and CMS introduced plans that offered both close-to-home and magnet options for all students in the district. This was supposed to counteract the need for forced busing and to integrate schools voluntarily. That worked – but only in some areas. In the areas where voluntary integration did not work, schools that had previously enjoyed diverse populations went back to segregation based on poverty and race. CMS is still dealing with those results, even after several iterations of school choice plans, redrawing boundaries, renaming those boundaries, reworking transportation routes, etc.

As a result of this change, our oldest son was the only one of our three children who attended our home elementary school. Although it was a beautiful school with wonderful parental support and engagement, my husband and I wanted our children to be surrounded by other students who looked like them. We chose magnet programs that met their needs. The trade-off was we would have to have our children endure much longer bus rides to get there to attend a school with a much more diverse population. This required a level of resiliency for our family as transportation to multiple schools continued to take up a lot of our time and money, and yet I recognize the privilege that I had in that we were able to make that happen. This was not the case for every parent or family.

Resilience has always been expected from People of Color and marginalized populations in response to resistance and discrimination. Historically, we were expected to study from books that ignored or romanticized our experiences, to be in the presence of people who disrespected and overlooked us, and to accept disparities in access to resources, facilities, and opportunities to accumulate property and wealth. When a change was demanded by the oppressed, whether during emancipation or the civil rights movement, the response from those who held power and made decisions was that we needed to wait; it was too soon. It would require too much. In July 1971, our public schools remained segregated despite federal civil rights legislation and the 1954 US Supreme Court ruling. The Durham district court had just ordered desegregation, but many residents still opposed the action. As a result, those who were already suffering would have to continue to suffer. 

What is happening in Durham right now is not new. If you study any district striving to provide access to equitable educational experiences, you will find similar struggles. Learning the history of those who have been systematically and intentionally left out in this country is important. It brings to light the disparities that still exist in education. Now is the right time to make the right change, even when some populations find that it may require them to share in the discomfort that many populations have experienced all along. In recognition of Black History Month, let’s commit to doing our part. Let’s lean into discomfort, and instead of thinking about how inconvenient it may be for some, think about how it may finally point our community at large in the right direction in terms of equity. And that burden of resilience is worth sharing.

Michelle Price is the Executive Director of Student U in Durham, NC.

Resiliencia Compartida en lugar de Resistencia

Por Michelle Price

Hoy, casi 70 años después de que Brown v. Board of Education, continúa el debate sobre cómo combatir las desigualdades raciales en el sistema escolar de la nación. En última instancia, la creación de un sistema escolar más justo y equitativo no puede dejarse en manos de nuestras cortes supremas o de los funcionarios de las juntas escolares locales. Depende de todos nosotros. Como padre de tres hijos adultos, entiendo cuán importante es la educación para el desarrollo de los niños, cuán delicado puede ser ese tema para los padres y por qué cambios como el plan Creciendo Juntos de las Escuelas Públicas de Durham (DPS) nos desafían a todos a ver más allá. nuestras propias circunstancias en beneficio de toda la comunidad. Con mi experiencia criando a mis tres hijos y viendo lo que puede suceder cuando la integración es supuestamente voluntaria, creo profundamente que nuestras comunidades deben compartir las expectativas de resiliencia para construir un futuro mejor para todos nuestros niños. Por lo general, se espera resiliencia de las personas que ya tienen que ser resilientes. El racismo y la pobreza han forzado la resiliencia en la educación para la mayoría de las poblaciones marginadas.

Me gustaría marcar la pauta compartiendo que fui criado por padres que asistieron a escuelas segregadas desde la primaria hasta la secundaria. Mi madre se graduó de la escuela secundaria en 1961 y mi padre se graduó en 1962. Aunque la decisión de Brown contra la Junta de Educación que prohibió las escuelas segregadas se produjo varios años antes de que ambos se graduaron, la resistencia mantuvo a muchas, si no a la mayoría, de las escuelas en todo el mundo. nación avance convenientemente hacia la integración. La resiliencia era una expectativa que las personas de color tenían de sí mismas y de sus hijos debido a lo que nuestros padres y familiares ya habían pasado.

Mi esposo y yo criamos a nuestros hijos en las Escuelas de Charlotte Mecklenburg (CMS). CMS fue considerado un modelo de transporte “forzado” porque, de nuevo, aunque se suponía que Brown vs. la Junta de Educación había oficializado la integración en la educación en 1954, la integración todavía se movía al ritmo de, bueno, resistencia. Cuando nuestro hijo mayor comenzó el jardín de infantes en 1999, el transporte en autobús “forzado” todavía era parte de la experiencia de CMS. Nuestra “escuela de origen” asignada estaba a unos 5 minutos de distancia, se había construido solo un año antes y tenía diversidad principalmente porque los estudiantes que vivían en la parte alta de Charlotte viajaban en autobús. Los estudiantes que fueron transportados en autobús a nuestra escuela de origen eran casi todos negros y marrones. . Solo unos pocos años más tarde, terminó el transporte forzoso y CMS introdujo planes que ofrecían opciones tanto cerca del hogar como magnet para todos los estudiantes del distrito. Se suponía que esto contrarrestaría la necesidad de transporte forzoso e integraría las escuelas voluntariamente. Eso funcionó, pero solo en algunas áreas. En las áreas donde la integración voluntaria no funcionó, las escuelas que antes habían disfrutado de poblaciones diversas volvieron a la segregación basada en la pobreza y la raza. CMS todavía está lidiando con esos resultados, incluso después de varias iteraciones de los planes de elección de escuela, rediseñando los límites, renombrando esos límites, elaborando las rutas de transporte, etc.

Como resultado de este cambio, nuestro hijo mayor fue el único de nuestros tres hijos que asistió a la escuela primaria de nuestra casa. Aunque era una escuela hermosa con un maravilloso apoyo y compromiso de los padres, mi esposo y yo queríamos que nuestros hijos estuvieran rodeados de otros estudiantes que se parecieran a ellos. Elegimos programas magnet que satisfacían sus necesidades. La contrapartida era que tendríamos que hacer que nuestros hijos soporten viajes en autobús mucho más largos para llegar allí y asistir a una escuela con una población mucho más diversa. Esto requirió un nivel de resiliencia para nuestra familia, ya que el transporte a varias escuelas seguía consumiendo mucho de nuestro tiempo y dinero y, sin embargo, reconozco el privilegio que tuve de que pudimos hacer que eso sucediera. Este no fue el caso para todos los padres o familias.

Siempre se ha esperado resiliencia de las Personas de Color y las poblaciones marginadas en respuesta a la resistencia y la discriminación. Históricamente, se esperaba que estudiáramos de libros que ignoraban o idealizaban nuestras experiencias, que estuviéramos en presencia de personas que nos faltaban al respeto y nos pasaban por alto, y que aceptamos las disparidades en el acceso a recursos, instalaciones y oportunidades para acumular propiedades y riqueza. Cuando los oprimidos exigieron un cambio, ya sea durante la emancipación o el movimiento de derechos civiles, la respuesta de quienes tenían el poder y tomaban decisiones fue que teníamos que esperar; era demasiado pronto Requeriría demasiado. En julio de 1971, nuestras escuelas públicas permanecieron segregadas a pesar de la legislación federal de derechos civiles y la decision de la Corte Suprema de EE. UU. de 1954. El tribunal de distrito de Durham acababa de ordenar la segregación, pero muchos residentes aún se oponían a la acción. Como resultado, aquellos que ya estaban sufriendo tendrían que seguir sufriendo.

Lo que está sucediendo en Durham en este momento no es nuevo. Si estudia cualquier distrito que se esfuerce por brindar acceso a experiencias educativas equitativas, encontrará luchas similares. Conocer la historia de quienes han sido sistemática e intencionalmente excluidos en este país es importante. Saca a la luz las disparidades que aún existen en la educación. Ahora es el momento adecuado para hacer el cambio correcto, incluso cuando algunas poblaciones descubren que puede requerir que compartan la incomodidad que muchas poblaciones han experimentado todo el tiempo. En reconocimiento al Mes de la Historia Negra, comprometámonos a hacer nuestra parte. Apoyémonos en la incomodidad y, en lugar de pensar en lo inconveniente que puede ser para algunos, pensemos en cómo finalmente puede orientar a nuestra comunidad en la dirección correcta en términos de equidad. Y vale la pena compartir esa carga de resiliencia.

Michelle Price es la Directora Ejecutiva de Student U en Durham, NC.